文 / 妙丽
为了宣传新片《功夫梦：融合之道》，71岁的成龙大哥开始高强度营业，频繁在公众场合露面。他去到的最新一站，是纽约巴克莱中心球馆，坐在场边观看WNBA纽约自由人和金州女武神的比赛。
成龙与萨布丽娜·约内斯库合影 图源：WNBA社媒
作为卫冕冠军，自由人赛季开局7胜0负，强势不败。而场下，她们也在资本市场投下了一枚重磅炸弹：
不久前，自由人以4.5亿美元（约32.4亿元）的估值完成部分股权出售，刷新了女子体育俱乐部最高估值纪录。投资人名单中，不乏许多大牌：例如公开露面就是大新闻的马云、超模「小KK」Karlie Kross和前雄鹿队老板女儿Samantha Lasry等人。
纽约自由人，这支曾被视为WNBA边缘队伍的球队，短短五年间市值暴涨30倍，已经成为女子职业体育中最有商业想象力的标的之一。
而这一切的背后，是一对熟悉的华人夫妇：蔡崇信与吴明华。
图源：asiasociety
2019，蔡崇信和吴明华以超过1000万美元的价格，从纽约尼克斯老板詹姆斯·多兰手中买下自由人。彼时，这笔交易被看作是是一项「公益」性质的投资。
毕竟，虽然身处纽约这样全球顶级的体育与商业市场，但自由人近20年长期战绩低迷、缺乏关注。
但对蔡崇信和吴明华来说，这并不是一次做慈善的买卖，而是夫妇两人都看到了女子体育的潜力。在自由人队的管理分工上，决策者是吴明华。
从一开始，吴明华就有着清晰的愿景和决心：要证明只要球队老板愿意大力投资，女子篮球也能带来巨额利润。
完成收购之后，吴明华做的第一件大事，就是把球队主场从郊区场馆迁入篮网队所在的巴克莱中心，开始系统化提升球队的基础设施与运营水平。
例如全面翻新更衣室；组建了一支具备NBA水准的全职训练团队，包括体能教练、营养师和物理治疗师；给球员提供更多福利，最终更是推动WNBA将包机旅行常态化。
追求总冠军也成为了球队唯一的竞技目标。2020年，自由人用状元签拿下了「女库里」萨布丽娜·约内斯库，以她为基石开始了阵容上的更新换代。三年后，吴明华亲自出马，说服了当时最大牌的自由球员布丽安娜·斯图尔特加盟球队。就此，一套年年可争冠的核心阵容打造完毕。
2023年，自由人时隔21年打入WNBA总决赛，虽然最终不敌拉斯维加斯王牌痛失冠军，但上赛季他们卷土重来，踩着明尼苏达山猫拿下了队史第一座WNBA冠军奖杯。
图源：Secret NYC
「通过夺冠，我们终于证明了一件事。我们证明了，当你愿意投资女性，你可以打造出一支冠军球队，可以让球馆座无虚席，可以拥有一群高度投入的粉丝，而且可以在场上呈现出与男子联赛一样高水平、同样精彩的比赛。」吴明华离自己的远景，更近了一步。
当然，自由人的崛起不仅体现在竞技层面，更是在商业上迅猛扩张。刚搬到巴克莱中心时，这座能容纳18000人的球馆，自由人的每场比赛只有2000人左右的上座率，「球场安静到球迷都能听到球员喘息声、交流声」
但近两年，自由人的比赛已经是一票难求，一眼望去场边座位都是社会名流，「含星量」与同城的尼克斯、兄弟球队篮网相比也毫不逊色。上赛季，球队门票销售同比增长64%，季票会员增长152%，企业赞助增长80%。
新赛季7-0开局 图源：自由人社媒
当然，自由人的狂飙并不是孤例，背后是女子体育在蛰伏了近30年之后的厚积薄发。
本月早些时候，小威的丈夫亚历克西斯·奥哈尼安以2650万美元收购了英格兰女子超级联赛（WSL）切尔西女足的股份，让俱乐部的估值上升至2.65亿美元；去年7月，美国国家女子足球联赛（NWSL）的天使之城足球俱乐部（Angel City FC）以2.5亿美元的估值完成转让。
聚焦到自由人所在WNBA，据《Sportico》的数据显示，2024年WNBA球队的平均估值达到了1.3亿美元。而克拉克效应正在成为梅西之于MLB的类似现象。此前，氪体曾报道过克拉克之于印第安纳狂热和WNBA的重要意义，直接从一个小球队变成了狂揽73个赞助的现象级体育标的。
一支拥有73个赞助商的女篮球队，长什么样？图源：印第安纳社媒
上赛季，ESPN在转播了24场WNBA常规赛，全年收视率上涨了 170%，每场比赛平均收视率为170万。现场观众人数比 2023 年增长了 48%；通过过联盟官网和曼哈顿实体店的商品销售增长了 601%。本赛季初，印第安纳狂热和芝加哥天空的比赛，平均收视率达到了270万人，打破WNBA近25年来的收视纪录。
收视、赞助、商业转化....女子体育早已不再是靠情怀维持的「公益项目」，而是真正意义上的投资对象和商业平台。
吴明华显然也看到了更远的未来。她的下一个目标，是在2035年将自由人的估值推升至10亿美元，成为女子体育史上首个估值「破十」的俱乐部：
「和所有女子体育一样，这支球队过去一直被低估、被忽视。我们改变了这一切，我们押注女性，而我们正在成功。」
从自由人队的狂飙、女子体育的整体发展来看，这绝对不是痴人说梦。
当然，我们也要意识到所有这些成就，都不是天上掉下来的馅饼。
女子体育今天能有这样的资本回报，是因为数十年间，有人真金白银投进去，去运营、讲故事和造星，在给予女子选手机会和平台的同时，秉持长期主义的发展理念，而不是盲目追求短期回报。
当下，自由人在赢，女子体育在也赢。每当你想质疑女子赛事「不好看」「赚不到钱」的时候，或许该先问问：你真的看了吗？你真的在意吗？
毕竟，我们都听说一句话：「天下没有免费的午餐」。可为什么到了女子体育这件事上，我们就好像忘了这最基本的道理？
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